В 1975 году Министерство культуры Испании учредило литературную премию имени Сервантеса. Имена кандидатов из ныне живущих авторов, пишущих на испанском языке, предлагают Академии языка испаноязычных стран. Призовой фонд в 90 тысяч евро (в последние годы сумма возросла до 125 тысяч евро) вручается победителю ежегодно самим королем Испании Хуаном Карлосом в 50 километрах от Мадрида в городе Алкала-де-Энарес, на родине Сервантеса.

Награждение проходит в день смерти автора «Дон Кихота» 23 апреля и имеет солидный вес в испаноговорящем мире, иначе ее называют «Испанской «Нобелевкой». По неписанному правилу награда поочередно вручается то латиноамериканским литераторам, то испанским и присуждается за достижения в течение всей творческой деятельности поэта или писателя, а не за конкретное произведение.

В разные годы премию вручали Хорхе Луис Борхес, Алехо Карпентьер, Гонсало Торренте Бальестер, Марио Варгас Льоса. В 2005 году лауреатом стал автор романов, в том числе «Цветочных игр», стихотворений и эссе, переводчик, в прошлом дипломат 72-летний Серхио Питоль. Кстати, этот талантливый человек подарил испанской публике произведения таких мировых классиков как Джейн Остин, Джозеф Конрада, Генри Джеймс и, что особенно приятно, Антона Павловича Чехова.

В 2010 году премию получила известная писательница Ана Мария Матуте, которая стала третьей женщиной, получившей награду за всю историю существования главной литературной премии Испании. Две другие – испанка Мария Самбрано (1988 год) и кубинка Дульсе Мария Лойнас (1992 год). В 2011 году лауреатом премии имени Сервантеса стал 97-летний чилийский поэт Никанор Парра, который у себя на родине был дважды удостоен Национальной премии в области литературы.